Название "Чайна" (так на Западе называют Китай) предположительно появилось в эпоху династии Цинь (221—207 до н.э.). Тогда в индо-германских языках, имея в виду империю Цинь, употребляли слова "Чинь", "Чина" или "Цинистан". Китайцы в эпоху Цинь называли свою страну Да Цинь, таким образом не только давая империи ее имя, но и дополняя его определением "да", означающим "большая", или "великая", по своим размерам. (В фонетической транскрипции, принятой в китайском языкознании в наше время, "ци" произносится как "чи".) Русское наименование происходит от названия "кидани" (или "китаи"): эти монгольские племена в древности жили на северо-востоке современного Китая.
   Хотя официально Китай называют сейчас Чжунхуа Жэньминь Гунхэго (Китайская Народная Республика), страну всегда называли просто Чжунго — Срединное царство. Китай — третья по площади и первая по населению страна в мире. У него самая длительная, непрерывная и документально зафиксированная история существования и развития. Он дал миру некоторые из самых важных научных и технических открытий.